Жил на свете беззаботный птицелов. Ничего не делал, только птиц ловил в лесу – зябликов, щеглов и свиристелей. Утром наловит целую клетку и на рынок несет на продажу. А вечером на вырученные деньги за проданных птиц гуляет в кабаке.

Однажды в его западню попалась необычная птица. Таких красивых ему видеть еще не доводилось. Размером с горлицу, зеленой грудкой и белыми крыльями с ярко малиновой каймой. Птицелов не понес ее сразу на рынок, а решил подержать у себя дома некоторое время, чтобы на нее полюбоваться. Он пересадил пленницу в самую лучшую клетку, насыпал в кормушку зерна, а в поилку налил воды. А после, как всегда, отправился в кабак пить вино. Поздней ночью вернулся домой и завалился спать.

Утром птицелов не поверил своим глазам. В его убогой лачуге кто то успел старательно прибраться. На потолке не было свисающих вниз пыльных клочьев паутины. Его одежда была чистой и наглаженной. На столе стоял горшок с горячей ароматной похлебкой. А в кармане куртки он обнаружил несколько золотых монет. 

На радостях птицелов направился с утра пораньше не в лес с западней и силками, а в кабак. И весь день пил вино, играл в карты и сажал на колени распутных девок.

На следующее утро все повторилось вновь. Вскоре птицелов совсем забросил свое нехитрое ремесло. Теперь он все свое время проводил в кабаке, среди пьяного шума и звона. И совсем забыл о том, что о пойманной птице надо заботиться.

И ее не стало. А лачуга птицелова вновь превратилась в жалкое убежище пьяницы и бродяги.